Hongrie, debut du XXe siecle.
A travers Bela, Janos Szekely raconte son adolescence douloureuse dans cette Hongrie pittoresque de l\'entre-deux-guerres, au temps du chomage et du fascisme, au rythme des csardas, dans un dechainement de sensualite, de misere, de luxe et d\'etrange veulerie..
Employe comme garcon d\'hotel, il ne tarde pas a etre expose aux lumieres et aux ignominies de la capitale.
A quatorze ans, dans l\'espoir de retrouver sa mere et las de cette vie tourmentee par la pauvrete, il quitte son village pour Budapest, ville de toutes les promesses.
Abandonne a la naissance, Bela est eleve par une vieille prostituee antipathique.
Hongrie, debut du XXe siecle