Personajul cel mai cunoscut al lui Karl May este Winnetou, sef al tribului Mescaleros, care trece prin experiente limita alaturi de Old Shatterhand.
Dar Karl May este cunoscut inainte de toate pentru scrierile sale despre indieni, inspirate unele dintre ele din Fenimore Cooper. .
Dupa Primul Razboi Mondial se inmultesc versiunile adaptate si prescurtate ale textelor sale.
Opera i-a supravietuit, fara indoiala, chiar daca succesul acesteia a cunoscut un destin straniu.
America in care ajunge autorul este un spatiu atemporal: indienii sunt fie suflete nobile si curajoase, profund atasate de viata lor salbatica, fie tradatori si mincinosi (viziune stereotipa conservata si in westernul cinematografic). […] - Lucian Pricop Ce explica succesul durabil al lui Karl May este probabil caracterul naiv al povestilor in care rezida, de altfel, si vraja acestora.
Cu fiecare generatie apararea drepturilor indienilor este insotita de ideea disparitiei acestora: grandoarea indianului vine tocmai din conditia de rasa condamnata.
Ramane ca Winnetou sa fie capturat, apoi eliberat, si ca prietenia celor doi eroi sa devina forma unei lupte intre salbaticie si civilizatie.
In primul volum din Winnetou, spre exemplu, tanarul Shatterhand lucreaza pentru calea ferata (in consecinta pentru progresul civilizatiei), dar initierea lui in wild west (orchestrata de catre Sam Hawkens) este identificata cu lumea salbaticiei prin cateva episoade cheie cu o semnificatie explicita: vanatoarea bizonului, imblanzirea cailor si mai ales fascinatia pentru Winnetou, indianul care a stiut sa ramana curat.
May are un discurs dublu referitor la functiile civilizatiei, condamnandu-i pe de o parte excesele si privind-o drept inexorabila.
Personajul cel mai cunoscut al lui Karl May este Winnetou, sef al tribului Mescaleros, care trece prin experiente limita alaturi de Old Shatterhand
