Ca şi Pe drum Vagabonzii Dharma este un roman autobiografic ce descrie o perioadă de căutări spirituale intense din viaţa lui Kerouac.
Intensitatea conflictului interior este redată în stilul plastic şi spontan propriu lui Kerouac totul culminînd cu o călătorie simbolică de cucerire a unui vîrf de munte..
Ray Smith are principii mult mai stricte: în viziunea lui viaţa este o luptă necontenită şi înverşunată între dorinţe lumeşti şi puritate.
Japhy Ryder este un budist excentric şi flegmatic care compune haikuuri organizează ceremonii ale ceaiului şi face sex tantric cu femei frumoase.
Kerouac însuşi este Ray Smith un tînăr care-şi caută refugiul în budism sub îndrumarea unui „maestru” zen charismatic Japhy Ryder (Gary Snyder) iar contrastul dintre concepţiile despre spiritualitate ale celor doi reprezintă principala temă a romanului.
Sub numele fictive se ascund identităţile multor prieteni ai scriitorului printre care se numără poeţii Gary Snyder şi Allen Ginsberg şi prozatorul Neal Cassady.
Ca şi Pe drum Vagabonzii Dharma este un roman autobiografic ce descrie o perioadă de căutări spirituale intense din viaţa lui Kerouac
